我国降雨时空分布不均，水旱灾害频繁，水资源短缺，水污染严重，治水难度大。由于长期以来投入不足，水利建设严重滞后，不能适应国民经济和社会发展的需要。随着人口增加和经济社会发展，对水利的要求越来越高，缺水问题已成为我国可持续发展重要制约因素。面对水利建设的新形势，必须从战略的高度认识和推进水利建设，加快发展，为国民经济和社会发展提供防洪安全、水资源供给和水环境与生态保护等支撑与保障。
随着全球城市化的发展，排水系统在社会可持续发展中起着越来越重要的作用，污水处理是城市水环境改善的一个极其重要的方面。但是，污水达标排放，并不是排水系统的最终目标，而是更艰巨的治理工作的开端。在新的形势下，排水系统被赋予了新的使命。
排水系统是水循环中水质与水量的连接点，再生水利用是良好水循环中质与量的桥梁。污水的资源化、污水的再生利用提高了水的利用率，有效地保护了水环境，有利于实现城市水系统的健康、良性循环。从长远来看，这将是有效地解决我国水资源短缺和水环境恶化问题的优化途径。我国幅员辽阔，各地气候迥异，经济发展水平差异也很大。目前，各城市都面临着不同的水环境污染。因此，根据城市规模，建立一套与自己经济发展相适应的控制水污染、保护水环境的方针、政策、标准和法规，同时建设与经济发展水平相适应的污水处理厂，就成为防止因水资源短缺而制约城市社会经济发展的必要手段。利用有限资源的必须部分。在人们日常生活中，盥洗、淋浴、生活洗涤等都离不开水，用后便成为污水。在工业企业中，几乎没有一种工业水是人们日常生活中不可或缺的宝贵资源。水的供给与排放处理水亦是合理不用到水。水经生产过程使用后，绝大部分变成废水。生产废水携带着大量污染物质，这些物质多数是有害和有毒的，但也是有用的。必须妥善处理或加以回收利用。