本工艺50年代初期发展形成，是活性污泥法的一种变形。氧化沟有多种构造型式，典型的有：A：卡罗塞式；B：奥巴尔型。氧化沟一般不设初沉池，负荷低，耐冲击，污泥少。氧化沟曝气效果较好，处理效果也很好，不但可以达到95%以上的BOD去除率，还可同时达到部分脱氮除磷的目的。建设费用及电耗视采用的沟型而变，若能将氧化沟进水设计成多种方式，能有效地抵抗暴雨流量的冲击，对一些合流制排水系统的城市污水处理尤为适用。